Saat berbicara tentang kuliah atau pendidikan tinggi, banyak yang langsung membayangkan kuliah itu di universitas dan meraih gelar sarjana. Tapi sebenarnya, ada dua jenis pendidikan tinggi utama yang sama-sama penting, yaitu pendidikan tinggi akademik dan pendidikan vokasi. Keduanya punya tujuan yang sama, membekali generasi muda dengan pengetahuan dan keterampilan untuk masa depan yang lebih baik, namun memiliki penekan yang berbeda.
Pendidikan akademik cocok bagi mereka yang punya minat pada teori, penelitian, dan pengembangan ilmu pengetahuan. Di sisi lain, pendidikan vokasi lebih praktis dan langsung terhubung dengan kebutuhan industry dan kesiapan kerja. Mereka yang yang ingin cepat bekerja dan memiliki keterampilan teknis lebih cocok mengambil di jalur vokasi seperti politeknik atau program diploma.
Namun, masih banyak masyarakat yang belum memahami perbedaan dan kekuatan masing-masing jalur. Akibatnya, banyak anak muda yang memilih jalur akademik, ngambil S1 tanpa orientasi yang jelas, yang penting jadi sarjana. Fenomena ini turut menyumbang angka pengangguran lulusan S1 yang kini mencapai lebih dari 1 juta orang di Indonesia. Padahal, dunia industri justru lebih membutuhkan tenaga kerja dengan skill teknis dan praktis, dan formasinya lebih banyak di butuhkan.
Banyak sarjana yang baru lulus harus ikut kursus atau pelatihan lagi, dan rela turun level, bahkan mengisi posisi-posisi lulusan SMA/SMK atau D1, yang penting bekerja dari pada menganggur. Fenomena ini sering terjadi di masyarakat, oleh karena saat memilih kuliah belum punya orientasi yang jelas.
Negara-negara maju seperti Tiongkok, Jerman, dan Swiss telah menunjukkan bahwa keseimbangan antara pendidikan vokasi dan akademik adalah kunci. Di Tiongkok, proporsi mahasiswa vokasi bahkan mencapai 50,5% (detik.com), menunjukkan bahwa jalur vokasi bukanlah pilihan kedua, melainkan bagian integral dari pembangunan ekonomi dan tenaga kerja.
Pilihlah jalur yang sesuai dengan minat dan potensi, bukan sekadar tradisi atau gengsi. Baik akademik maupun vokasi bisa menjadi jalan sukses asal dijalani dengan semangat belajar dan tujuan yang jelas.